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John REWALD

Nato a Berlino nel 1912 in una famiglia ebrea con il nome di Gustav Rewald, è morto a New York nel 1994. La sua giovinezza si svolge in Germania, dove inizia gli studi superiori di storia dell'arte.

Mentre è a Parigi dal 1932 nel quadro dei suoi studi, l'ascesa al potere di Hitler nel 1933 spinge la sua famiglia a lasciare la Germania per Londra. Ha scelto di rimanere a Parigi per continuare i suoi studi.

Durante questo soggiorno in Francia negli anni 30, fa la conoscenza di Leo Marchutz stesso pittore e grande ammiratore dell'opera di Cézanne. Installato a Château Noir nel Tholonet, Leo Marchutz lo accoglie per soggiorni frequenti e lunghi dal 1933.  Quando scopre il Tholonet, la Sainte Victoire, i paesaggi cesanniani, John Rewald è immediatamente sedotto dalla bellezza dei luoghi e dall'entusiasmo di Leo Marchutz per l'opera di Cézanne. Passeggiando in compagnia di Leo Marchutz, cerca allora di fotografare tutti i motivi cesanniani.  Forma con Leo Marchutz e Fritz Novotny, storico dell'arte austriaco, un trio di appassionati e inizia con loro delle ricerche su Cézanne. Prendendo il posto di uno storico d'arte italiano, Lionello Venturi , che aveva iniziato nel 1936 la redazione di un catalogo ragionato dell'opera di Cézanne, John Rewald si lancia in un lavoro che si protrarrà per moltissimi anni e che non potrà terminare prima della sua morte.  Il suo assistente Walter Feilchenfeldt e Jayne Warman continueranno la redazione e il catalogo sarà pubblicato solo nel 1996. 

John Rewald presenta nel 1936 alla Sorbona una tesi di dottorato sulle relazioni tra Cézanne e Zola.

Nel 1939, a causa della sua nazionalità tedesca, è considerato nemico e internato per alcuni mesi in un campo. Nel 1941 riesce a lasciare la Francia per gli Stati Uniti, dove diventa cittadino americano.

John Rewald inizia allora una carriera di storico dell'arte, diventa professore universitario, organizza numerose mostre e consiglia grandi collezionisti americani per l'acquisto di opere di pittori francesi impressionisti e postimpressionisti che conosce molto bene dal suo soggiorno in Francia.

Nel 1946 pubblica un'opera, Histoire de l'impressionnisme,  che è accolto molto favorevolmente dalla critica. Ad ogni nuova edizione, arricchisce la sua opera che fa riferimento a questo argomento. Dieci anni dopo, nel 1956, pubblica una Storia del post-impressionismo.

Anche se è negli Stati Uniti, John Rewald non dimentica Cézanne di cui diventa, nel corso del tempo, un grande specialista. Ha scritto molti libri su Cézanne.

John Rewald organizza anche numerose mostre intorno all'opera di Cézanne. Nel 1956, partecipa attivamente con Leo Marchutz all'organizzazione della prima grande esposizione ad Aix en Provence, al Pavillon Vendôme, per il cinquantenario della morte di Cézanne. (Dato il mancato riconoscimento di Cézanne ad Aix en Provence, la mostra per il centenario della nascita del pittore era stata organizzata nel 1939 a Lione!) Organizza altre mostre come, ad esempio, la grande retrospettiva al MoMA di New York nel 1979.

Con James Lord, un altro storico dell'arte, John Rewald crea il «Cezanne Memorial Committee» per raccogliere donazioni e poter riscattare nel 1954 agli eredi di Marcel Provence, appassionato di cultura provenzale e ardente «difensore» anche lui di Cézanne, l'Atelier des Lauves. Lo offre nello stesso anno all'Università di Aix en Provence Una targa ne testimonia: «ATELIER DE CEZANNE OFFERTO ALL'UNIVERSITÀ DI AIX EN PROVENCE DA AMMIRATORI AMERICANI». L'Atelier des Lauves viene ceduto alla città nel 1969. Aperto al pubblico dal 1954, è classificato per essere definitivamente protetto. Oggetto di un grande restauro per l'esposizione del 2025.

Nel 1984, John Rewald riceve la medaglia d'oro di cittadino onorario della città di Aix en Provence. Morto nel 1994, le sue ceneri sono depositate, secondo le sue ultime volontà, al cimitero di Saint Pierre ad Aix en Provence vicino alla tomba di Cézanne. La città ha dato il suo nome a un posto sul sito della vecchia Caserma Forbin, lui che ha fatto tanto durante tutta la sua vita per la conoscenza di Cézanne.