Le Buste d'Emile Zola

Découvrez l’histoire du buste d’Emile Zola, ami de Cezanne, inauguré place Ganay en 1911 en présence de Madame Zola.

Emile Zola, arrivé à Aix-en-Provence à l'âge de trois ans, rencontre Cezanne au collège Bourbon. Avec Jean-Baptiste Baille, dit Baptistin, ils forment un trio inséparable.

En 1864, Émile Zola rencontre Alexandrine Méley. 

Elle fréquente les milieux artistiques et en particulier les peintres auxquels Emile Zola s’intéresse comme critique d’art. 

Elle a d’ailleurs été modèle d’Edouard Manet pour « Le Déjeuner sur l’herbe ». Elle a 25 ans et exerce le métier de lingère. 

Ils s’installent rapidement ensemble et se marient en 1870. Le couple n'aura pas d'enfant, au grand regret d'Alexandrine, qui avait dû abandonner un enfant né avant sa rencontre avec Zola.

Alexandrine encourage Zola dans son travail d'écrivain et le soutient dans ses prises de position, notamment dans l'affaire Dreyfus.

Après la mort de Zola en 1902, la ville d'Aix-en-Provence reçoit des documents de l'écrivain en échange d'un hommage. 

Un buste en bronze, réalisé par Philippe Solari en 1868, est choisi. Le piédestal est l’œuvre de Maurice Baille, neveu de Jean-Baptiste Baille. Le monument est inauguré place Ganay le 12 novembre 1911, en présence de Madame Zola, dans une ambiance quelque peu troublée. Certains Aixois n'ont pas apprécié les prises de position de Zola dans l'affaire Dreyfus, tandis que d'autres lui reprochent l'image peu favorable d'Aix donnée dans « Les Rougon-Macquart » sous le nom imaginaire de Plassans. 

Sur cette photo, prise par Henry Ely, on aperçoit Madame Zola, des représentants de sa famille et le recteur de l’Académie d’Aix.

Le buste de Zola connaîtra une histoire mouvementée. 

Fondu en 1942 par le régime de Vichy, il est recréé en 1952 à partir d'une copie en plâtre conservée à la Bibliothèque Méjanes. 

Ce nouveau buste est installé au parc Jourdan. En novembre 2023, il retrouve son emplacement d'origine, place Ganay.

Suivez-nous chaque semaine et retrouvez cette photo à l'exposition "L'Aix de Cezanne" Henry Ely – Aix

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📍Hôtel de Boadès – Aix en Provence

⏳1er juillet – 31 octobre 2025

Ouvert tous les jours

⏰ De 10 h à 13 h et de 14h à 19 h

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